Противоугонные устройства бывают двух видов: охраняющие вход внутрь машины и препятствующие пуску двигателя автомобиля путем подачи сигнала тревоги. Более эффективны устройства второго вида. Кроме того, встречаются дополнительные предохранительные устройства для охраны отдельных легкосъемных элементов (например, щеток стеклоочистителя).
Радиосигнализаторы с дальностью действия несколько сотен метров, состоящие из передатчика, смонтированного в автомобиле и включающегося при открывании дверцы автомобиля или в момент трогания с места, и миниатюрного приемника, всегда находящегося рядом с владельцем автомобиля, применяются редко из-за ограничений в отношении радиосвязи, принятых в ряде стран. Такие устройства применяют на грузовых автомобилях, служащих для перевозки ценных грузов. С технической точки зрения это - обычные одноканальные транзисторные устройства для дистанционного управления моделями, в которых сигнал передатчика включает звонок или зуммер на выходе приемника. Рабочая частота устройства составляет 27,12 МГц ±0,6%.
Другие устройства, тоже только частично страхующие от кражи - это сигнализаторы, контактные или неконтактные (емкостные и индуктивные). На чувствительность неконтактных устройств они велики, то приближение к машине такого небольшого объекта, как человек, не вызывает сигнала тревоги (например, звукового сигнала автомобиля).
Очень часто применяют «ждущие» устройства с реле, которые обеспечивают комплексную защиту всех возможных мест, позволяющих проникать внутрь автомобиля, а именно: дверей, капота, крышки багажника и т. д. У мотоциклов защита должна охватывать систему запуска двигателя, подставки, багажник и т. д. Прерывание цепи защиты вызывает включение фар и сирены, которые могут быть выключены только владельцем мотоцикла или автомобиля.