Электрические гитары могут быть с привычным резонирующим корпусом или без него. Для первых применяются обычные преобразователи звуковых колебаний в электрические головки звукоснимателей или микрофоны, размещенные рядом с корпусом или внутри него. Один такой преобразователь (датчик) может находиться внутри корпуса около грифа, а другой - на дне. На выходе датчика желательно иметь регуляторы громкости и тембра. В простейших ЭМИ можно обойтись и одним датчиком. В гитарах без резонирующего корпуса для преобразования механических колебаний струны в электрические сигналы чаще всего применяют электромагнитные преобразователи. Электрогитара может работать как с собственным усилителем НЧ, так и с усилителем радиоприемника, имеющим вход для подключения звукоснимателя. В гитарах с резонирующим корпусом (полуакустическим) к естественному звучанию инструмента добавляется дополнительное звучание, необходимое для данного помещения. Немая гитара (доска) сама не звучит, она всегда связана с усилителем звука.
Электромагнитные преобразователи применяются в инструментах со стальными струнами, пьезоэлектрические - в инструментах с любыми струнами (но только с резонирующим корпусом).
Все, что было сказано, относится также и к любым другим струнным инструментам: скрипкам, мандолинам, балалайкам и т. д.