Электролов рыбы в пресных водах основан чаще всего на применении напряжения постоянного тока 220...440 В при токе 4...8 А в зависимости от величины водоема и электропроводности воды. В воду помещают два электрода: анод (+) и катод (-), которые создают электрическое поле. Рыбы, находящиеся в зоне действия поля, занимают положение, параллельное силовым линиям поля, головами в сторону анода. Под действием тока рыбы плывут к аноду, где попадают под действие наркоза вследствие электролиза, происходящего в их теле в сильном электрическом поле. Диаметр этого поля составляет несколько метров.
Поведение рыбы в переменном электромагнитном поле иное. Здесь не действует наркоз и у рыб возникают судороги мышц, Рыбы располагаются перпендикулярно к силовым линиям поля и стоят неподвижно.
Импульсы постоянного тока более экономичны с точки зрения потребления энергии, но имеют недостатки, такие же как импульсы переменного. Кроме того, вид импульсов должен соответствовать разновидности рыб. Импульсное устройство обычно устанавливается так, чтобы электрическое поле было перед входом сети, в которую и попадают пораженные рыбы. Лов может осуществляться на глубине до 700 м. Следует добавить, что рыбы выдерживают действие электрического тока, если только оно длится не более чем 30 с, а поле при этом не слишком сильное. На практике часть рыб, выловленных под наркозом, после сортировки бросают в воду, где через несколько минут они приходят в себя. Чем меньше рыба по размеру, тем легче она переносит поражение электрическим током.
«Электрорыбаки» должны иметь специальное разрешение на лов рыбы. Морской лов, который осуществляется с помощью электросетей, дает результаты на 30% выше обычного.
Следует также добавить, что по голосам рыб во время приема пищи рыбаки определяют размеры косяка. Обнаружение голосов рыб облегчается при использовании высокочувствительных акустических приборов.