Статическое электричество может возникать везде, где есть две трущиеся диэлектрические поверхности. Чаще всего электрические заряды стекают немедленно. Однако бывают ситуации, когда в результате случайного выравнивания электрических потенциалов проскакивает электрическая искра. Маленькие искры и тихий треск появляются, например, при расчесывании сухих волос расческой из рога или бакелита и т. п. Искусственные волокна (нейлон, перлон, стилон, терилен и т. п.) электризуются даже при слабом трении о волосы или кожу человека. Слабые электрические разряды, возникающие при этом, полезны при некоторых болезнях, например, при ревматизме. Однако люди с повышенной нервной возбудимостью плохо себя чувствуют в такой одежде. К ним относятся также здоровые люди, которые много двигаются.
Порой мы чувствуем легкий удар тока, касаясь металлической дверной ручки. Появлению электростатических зарядов способствует обувь на резиновой и пластиковой подошве, пластиковые покрытия полов и мебели.
В квартирах с повышенной электризацией следует устанавливать на батареях центрального отопления или под ними плоские сосуда с водой, а на пол класть влажные коврики из бумажных тканей. Наиболее электризуемые предметы можно протирать 10%-ным раствором хлористого кальция, добавлять его в мастику для натирки пола.
Летом иногда мы чувствуем легкий удар тока, касаясь кузова автомобиля. Это результат трения шин о сухую поверхность земли или трения воздуха о кузов автомобиля. Внутри машины возникают заряды, вызванные разностью потенциалов корпуса автомобиля и одежды из искусственных материалов, трущейся о пластиковую обивку сидений.
Случается, что электрическая искра вызывает взрыв паров бензина, эфира, спирта. Именно поэтому автомобили-цистерны тянут за собой заземляющую цепь. Заземляются все технические устройства и даже каталки в операционном зале больницы.